En 1921 Ezra Pound escribió a James Joyce desde un hotel rosa amurallado que aún hoy domina el puerto de Sirmione en el lago de Garda: «Querido Joyce, me gustaría que pasases una semana aquí conmigo. La ubicación bien vale la pena el viaje.» Y todavía vale la pena el viaje.
Garda
Es el lago más grande de Italia, que goza de un clima y diversidad del paisaje benigno, con Venecia al este y al oeste de Milán, sigue siendo curiosamente sin celebración alguna, eclipsado por Como, con sus famosos jardines y villas, aunque Garda tiene mucho que ofrecer.
El extremo norte está bordeado de montañas escarpadas. La Altogarda, que una vez formó una frontera entre Italia y Austria, y donde hoy los tipos resistentes disfrutan de windsurf, parapente, senderismo de montaña y escalada.
Esta extensión en forma de cucharón de 50 millas de largo y 11 de ancho en su parte más ancha, es un destino de vacaciones ahora (incluso tiene Gardaland, un enorme parque temático cercano para mantener a los niños ocupados) Las aguas azules están rodeadas por las laderas de viñedos en la cuenca baja.
El truco para conseguir lo mejor de Garda es encontrar una base agradable y pasar unos días de ocio explorando el lago, recogiendo lo que cada pequeña ciudad tiene para ofrecer.
Sirmione
Las orillas del Garda están llenas de ciudades portuarias bonitas, pero es Sirmione la que se encarama en una estrecha franja de tierra de dos millas de largo, en la orilla sur del lago.
Sirmione, con sus calles empedradas, su castillo del siglo XIII y, sobre todo, la villa romana en ruinas acostada en la punta del promontorio: le Grotte di Catullo. No es una gruta, pero eso es lo que los primeros exploradores venecianos la llamaron así cuando llegaron a lo que pensaban eran cuevas naturales en la espesa maleza, sin darse cuenta de que habían tropezado con un gran tesoro: el yacimiento romano más importante del norte de Italia.
Desenzano
Es el más grande de los pueblos junto al lago, sólo un corto viaje en barco desde Sirmione. Es mucho más, con un rico casco antiguo, animados cafés, sorprendentemente buenos restaurantes, un castillo del siglo 12 que se cierne sobre el puerto, y la ruina de una villa romana sustancial, con suelos de finos mosaicos.
La catedral tiene un poco de la Última Cena, y el pequeño puerto casi sin salida al mar, es uno de los más pintorescos en todo el lago, lleno de mesas para comer al aire libre. Un centenar de yardas a lo largo, el muelle del puerto está ocupado con transbordadores, catamaranes y aerodeslizadores. A pocos pasos de distancia se encuentran las playas de guijarros, sombrillas y tumbonas.
El ritmo pausado de la vida, la naturaleza agradable de los pequeños desplazamientos, dando un paso dentro y fuera de los transbordadores, subiendo y bajando sobre el agua azul es todo parte del «Dolce far niente» italiano, la dulce ociosidad de la vida, donde los horarios de ferry son todo lo que necesitas preocuparte, y el mundo de los conflictos grandes y pequeños puede ser, por un tiempo, olvidado.
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Imagen: Katja Rupp, Ştefan Jurcă, Chaim Gabriel Waibel, barnyz y Sami Uskela vía Flickr