En el planeta existe una gran cantidad de lugares fascinantes y que presentan un importante atractivo para algunos. África, por supuesto, es uno de los continentes con más destinos por explorar y que quizás no cuentan con tanta popularidad. La depresión de Afar es uno de ellos y en este artículo, por si no la conoces, queremos presentártela.
¿Dónde queda exactamente?, ¿Cuáles son sus condiciones? y ¿Cuál es su importancia? A estas y otras preguntas le daremos respuesta en las siguientes líneas. Así que, toma asiento y alístate para descubrir un lugar que podrías sumar a tu lista de próximos destinos de viaje.
Depresión de Afar: ¿Cómo se originó?
Quizás hayas escuchado algo sobre la depresión de Afar o el Triángulo de Afar, como también se le conoce. Si no es así, te podemos contar que este es considerado como uno de los lugares más fascinantes y con mayor actividad geológica del planeta. El mismo se sitúa en el noreste de Etiopia, una región caracterizada por bellos paisajes y sorprendentes fenómenos.
Precisamente, cuenta la historia que en septiembre del 2005, pastores de Afar observaron sorprendidos algo que parecía sobrenatural: como si la tierra diera un gran bostezo, estas personas observaron cómo la tierra se tragó a sus cabras y camellos. Sumado a esto, durante tres días hubo una nube creciente de cenizas.
Lo que esto desencadenó fue un eructo de magma que emergió entre dos placas tectónicas, lo que las separó aún más. De esta manera, en la superficie se abrieron cientos de fallas a lo largo de unos 60 kilómetros del desierto. Han sido más de 10 fenómenos como estos los que han ocurrido en esta zona desde ese momento.
La depresión de Afar, como ya lo hemos indicado, es una de las regiones con mayor actividad geológica en el mundo. Su aspecto, desde lo más alto, es como si estuviera congelada y quieta, tal como si fuera una gran zona de hielo ártico. Debemos decir que en la actualidad algunas partes de Afar están a más de 150 metros por debajo del nivel del mar.
Por este motivo la depresión de Afar es reconocida como el punto más bajo de la superficie terrestre por debajo de este nivel. Además de este hecho, esta zona presenta volcanes activos, lagos salados y desiertos áridos.
¿Por qué es tan interesante la depresión de Afar?
Adicional a lo ya mencionado, la depresión de Afar es una región difícil de visitar por su clima extremo y la falta de infraestructura. Incluso, esta se caracteriza por alojar algunas de las condiciones físicas y químicas naturales más extremas del planeta. Sumado a esto, el territorio de esta depresión –que ocupa parte de Eritrea, Etiopía y Yibuti– es conocida por los restos de homínidos fósiles.Entre estos últimos, están Lucy, un espécimen de Australopithecus afarensis, un homínido extinto de la subtribu Hominina, el cual vivió entre 3,9 y 3 millones de años atrás.
Las tierras bajas de este territorio están dominadas por el calor y la sequía. Su clima varía entre los 35 °C durante la estación de lluvias hasta los 60 °C durante el resto del año.
El desierto de Danakill y sus extremas condiciones
Sin duda, uno de los puntos más interesantes de la depresión de Afar es el desierto de Danakill, en Etiopía. Este se encuentra a más de 100 metros por debajo del nivel del mar, con un área de 200 por 50 kilómetros. Por sus características, esta es una zona prácticamente imposible de visitar por los humanos.
Este es uno de los lugares más calurosos del planeta, en lo que hace referencia a las temperaturas medias. El lugar es extremadamente seco, pues el único río que lo recorre es el Awash, que termina secándose y formando un grupo de lagos salados. De esta forma, nunca desemboca en el océano Índico.
Entre los volcanes activos que hacen presencia allí están algunos como en Dallol y el Erta Ale, los cuales hacen erupción con cierta frecuencia. Si esto no te parece mucho, también hay que hablar del aire. ¿Qué sucede con este? Que está repleto de ácido sulfúrico y también gases de cloro, a lo que se les suman los manantiales ácidos. En conclusión, es un paisaje casi que incompatible con la vida.
La depresión de Danakil, como también se le conoce, está dominada en la parte norte por la llanura de sal de Assale. Esta es una acumulación de depósitos de evaporita marina, o sea, rocas formadas por la evaporización del agua del mar. La interacción entre este depósito y el vulcanismo ha dado lugar para la formación de las aguas termales de Dallol.
Estas últimas presentan una alta acidez y una elevada salinidad, con temperaturas máximas que oscilan entre 90 °C y 109 °C. La combinación de estos extraordinarios factores químicos y físicos –tanto de temperatura, pH y concentración de metales pesados– hacen de este un entorno extremo único en el mundo. Incluso, ha sido calificado por expertos como el «infierno en la Tierra».
¿Cómo visitar esta depresión?
Si eres de esos curiosos que disfruta de conocer lugares con condiciones de vida extrema, visitar la depresión de Afar puede ser un plan ideal para ti. Sin embargo, debes tener presente que su ubicación remota y factores como el clima, hacen que sea un verdadero desafío. No obstante, a continuación, te indicamos algunos pasos para realizar este viaje:
- Debes tomar un vuelo a Etiopía, específicamente a su capital: Adís Abeba. Posteriormente, puedes abordar otro vuelo a Semera, la ciudad más cercana a la depresión de Afar.
- Desde allí, será necesario que alquiles un vehículo 4×4 para recorrer los terrenos difíciles y llegar a las áreas más remotas. Por supuesto, es ideal que contrates a un guía local experimentado.
- Existe también la opción de unirse a un tour organizado, el cual incluya transporte, guías y equipos para el viaje. Estos suelen durar varios días, cubriendo así las principales zonas de esta región.
Entre las recomendaciones están mantenerse hidratado constantemente por el intenso calor, además de usar protección solar de alta calidad. También debes usar un vestuario adecuado y, evidentemente, seguir las indicaciones tanto del guía como de las condiciones climáticas y de seguridad.
El impacto de la depresión de Afar
Debido a la constante actividad tectónica, la depresión de Afar sigue cambiando y presentando evolución. Así las cosas, este paisaje seguirá presentando variaciones con el paso de los años. El proceso geológico activo de esta hace que gran parte de su territorio, incluida la depresión de Danakil, sea un laboratorio natural para los científicos.
Allí se ha presentado una importante cantidad de estudios de placas y también de la geología del planeta; por ejemplo, al ser uno de los pocos lugares en el planeta en los que una cresta submarina emerge en tierra, es posible que se realicen investigaciones de procesos que suelen suceder en las profundidades del océano.
De acuerdo a un artículo publicado por Nat Geo, todos los procesos allí ocurridos derivarán en que dentro de unos millones de años habrá cambios espectaculares en la geografía de África. En el caso de la depresión de Afar y el Gran Valle del Rift, estos acunarán un nuevo mar que conectará el mar Rojo con el océano Índico y así separará el Cuerno de África del continente.
Con esto, hemos llegado al final de este artículo sobre la depresión de Afar y por qué es un lugar que genera tanta curiosidad. Sin duda, hablamos de un territorio con condiciones extremas, el cual también ha sido de gran utilidad para el estudio de fenómenos geológicos.
¿Te gustaría viajar a este lugar? Cuéntanos en los comentarios y dinos de qué otras zonas extremas de la Tierra deberíamos hablar en El Viajero Feliz.